肾功能检验的目的主要是用于检查肾脏是否有损伤，估计肾功能损伤的程度，判断肾病的种类和评价疗效等。但由于我们人体有 2 个肾脏，每个肾脏含有 100 多万个肾单位，平时大约只需要开放其中的 20%，就可满足人体的需要。一个正常健康人，在捐献一侧肾脏后，肾功能完全不受影响，说明肾脏具有多么强大的储备功能。只有当 70% 以上的肾单位受损时，我们测定的尿素，肌酐等生化指标才会升高，这对肾脏疾病的早期防治是极为不利的。
目前认为：肾脏受损最敏感的指标是尿微量白蛋白（U－MA），其次是血清胱抑素 C（Cys－C）。如果尚未开展 Cys－C 的地方，就测定肌酐。由于尿素氮测定受饮食因素的影响，故不在首选之列。
内生肌酐清除率是评估肾小球滤过功能受损程度较敏感的指标，但尿液标本留取比较麻烦，不适合健康体检，主要用于肌酐升高的肾脏疾病诊断和肾功能受损程度的判断。