所谓“大三阳”不是一个科学概念，而是被人叫出来的，医生为了与病人及其家属交流方便也不时地使用这一“概念”。具体地说，“大三阳”的意思是:检查者的乙肝病毒血清学指标中，乙肝表面抗原（HBcAg ) 、乙肝e抗原（HBeAg )和乙肝核心抗体（抗一HBc )均为阳性。
“大三阳”代表体内有乙肝病毒复制，具有传染性。临床上有不少“大三阳”者无症状，肝功能正常，一般称之为慢性“HBsAg携带者”（但事实上，其中有相当一部分人病理上有轻重不等的肝脏损害)，而对那些有症状和肝功能异常者，称之为慢性乙型肝炎病人。原则上说，“大三阳”者应进行保肝、抗病毒和抗肝纤雏化治疗。保肝和抗肝纤维化治疗适合于所有“大三阳”病人，但所有“大三阳”病人是不是都要进行抗病毒治疗呢?只有那些转氨酶高(高于2倍正常值)的病人才有可能取得良好的疗效。对那些肝功能正常或基本正常的“大三阳”，特别是通过垂直传播获得感染者，不主张进行抗病毒治疗。